他不经过“打底”，只手在恩施土司城的那面山墙上刻出巧夺天工的《施州土司春秋图》，成为景区的一处招牌景点。
他继承祖传手艺并发扬光大，运用民间传统的雕刻手法进行浮雕等艺术创作。
湖南省张家界土家风情园、四川黄水森林公园等旅游景区，曾请他帮忙完成景区内的人物、花鸟等雕塑。
他与时俱进，雕刻手艺越来越吃香，注册成立了“恩施市巴武雕塑有限公司”。
记者 谭琼辉
《施州土司春秋图》全景。
李守国向记者介绍他雕刻的《施州土司春秋图》。
土司城景区亭台楼阁上的雕花出自李守国的双手。（图片均由记者谭琼辉摄）
每一位走进恩施土司城景区的游客，几乎都会被墨冲楼下左边山墙上的《施州土司春秋》大型浮雕所吸引。
这幅图画用艺术的形式综合记录了施州土司时期几百年的重大历史事件及风俗古迹：“明皇赐字”、“唐崖土司建王城”、“土兵抗倭，世袭父子建奇功”、“舜年入京，容美土司拜康熙”、“顾彩进山，古桃源名扬中华”“汇诗成册，田氏诗人留瑰宝”……
浮雕运用民间传统的雕刻手法，手工制作，巧夺天工，既抽象又形象，既深邃又通俗，折射出施州土司时期、军事、经济和文化的主要特征，是数百年施州土司历史的缩影。
这幅历史浮雕出自一位民间工匠之手。这位民间雕刻大师名叫李守国。
忙碌的雕刻师
喜欢艺术的人，内心都很豁达。
李守国喜欢笑，也源于他对艺术的爱好。
就在恩施土司城景区的竹林里，记者跟李守国第一次碰面，他便指着脚下的石板小和两边的栏杆说全是他做的，言语之间洋溢着自豪和满足。
“不少人称呼您为恩施州第一雕刻大师。”记者说，李守国笑道：“我称不上大师，州外的雕刻大师太多了，我就是喜欢这一行，所以比很多人做得好一点。”
今年48岁的李守国是恩施市舞阳办事处枫香坪村十七组人，但看上去比实际年龄要年轻许多。一身沾满泥土的外套，粗壮的手指也全都染成了黑色，头发白了少许，一双眼睛里好像时刻都带着笑意。
“今天早上在帮演出人员扎道具，已经完工。”李守国说，“这段时间都在土司城，过两天又要走，女儿城那边有些项目也要马上开工。”他说话的间隙，不断地有电话打进来，都是跟他谈生意的。
记者很耽误了他的时间，但他笑着说：“之前也有记者要采访我，但总是时间不对，因为我经常在，这次终于碰上了，那我们就好好聊聊。”跟记者交流的时候，他的思绪非常活跃，常常发出爽朗的笑声。
李守国望着土司城门楼两边的“四大门神”说：“那也是我一刀一刀刻出来的。”记者才注意到四大门神中有一个“花木兰”式的将军，是土家女英雄，雕塑群像中有左右两小屋，左边一男、右边一女悄然探身而出，他们四目相对，笑容甜蜜，一看就知是一对相爱幽会的男女。
“土家女英雄说明土家人尊重女性，四大门神不怒而威，幽会的男女反映了在土司时期，男女之间可恋爱而结百年之好，不受封建礼教，这和当时的汉族婚姻形成鲜明的对比。”李守国谈起这些滔滔不绝。
有梦想才能走得远
李守国的爷爷和父亲都是做雕刻的，那时候主要是给要办喜事的家庭打造结婚用的婚床。父亲长年跟着爷爷走乡串户，成了爷爷的得力帮手。
“因为全部是手工雕琢，造一张婚床少则五十来天，多则一百来天。”李守国介绍，父亲跟着爷爷从艺40多年，继承了爷爷的衣钵。
自打李守国有记忆的时候起，便耳濡目染，对雕刻这门手艺产生了浓厚的兴趣，也许是天生聪慧，上学那会儿李守国便喜欢绘画，在班上还拿过名次。他有两个弟弟，但是都没有绘画的天赋，所以没能传承父辈的雕刻技艺。
李守国高中毕业后没考上大学，就干脆留在家里跟父亲和爷爷学手艺，那一年，他十六岁。两年后，年仅18岁的他便被聘请到恩施市工艺美术厂当师傅，主要是手工制作拐杖和饰品盒等工艺品，那时候，他的作品在参内外的比赛中还获得过大。
这段经历令他受益匪浅，由此结识了许多艺术名人，包括市文化馆的周恩高和杨官汉先生等，这些人给他的艺术创作提供了许多宝贵的和意见。
6年之后，李守国不再满足每个月领工资的日子，怀揣着梦想的他毅然辞职，然后奔赴利川工艺美术厂，师从一位来自浙江的雕刻师傅，渐渐涉猎石雕、木雕、根雕和泥塑等领域。
由于天资聪明，李守国的雕刻技术迅速提升，慢慢就超过了爷爷和父亲，也因此声名远播，不少人慕名而来。
土司城风景区就是在此时联系上了李守国，要他在景区内的山体墙壁上手工雕刻出由国家一级美术师、湖北省美术家协会理事向极鄢绘出的《施州土司春秋图》。该图名目繁多，涉猎的风土人情和历史知识甚广，而且很注重细节，不是一般人能完成的。李守国毫不犹豫地接下了任务。
土司城景区综合管理部主任林志均亲眼了李守国如何在墙上雕刻出《施州土司春秋图》。
“很多人雕刻之前都会在墙上‘打底’（即先绘画），然后才敢动刀，李守国没这样做，而是跳过了‘打底’这个步骤，直接开始雕刻。”林志均对当时的情景记忆犹新，“就连在现场亲眼目睹的向极鄢都对李守国赞许有加。”最厉害的是整面墙壁雕完，居然一次成型，几乎没有要修改的地方，而且仅仅用了10天时间。
直到目前，这面《施州土司春秋图》仍然是景区的招牌景点之一，到土司城来的八方游客无不驻足欣赏。李守国从此成名，为他后来的发展奠定了的基础，恩施州内很多旅游景区，包括凤凰山森林公园、大峡谷等都留下了他的雕刻作品。
近年来，恩施市大力推进新农村建设，红土乡石灰窑有30多户人家的房屋使用了统一的雕花技艺，全出自李守国之手。李守国笑称自己也为新农村建设贡献了微薄之力。
做一个与时俱进的人
做一名雕刻师，要技术好，还要记忆好。
小时候，李守国和很多孩子一样爱看连环画，但他对其中的人物过目不忘，脑海里储存着许许多多古典人物和场景，包括每个人的扮相、神态、动作，以及场景的布置、细节等，他都记得清清楚楚。
“四大名著里面的人物烂熟于心，随便雕刻谁我都不需要打腹稿。”李守国对此颇为自信，也很自豪。
上世纪80年代，李守国的雕刻作品在省里获后，一家省级以《佛的笑声》对他进行过采访报道。谈起这些，李守国的表情很平淡，他感到最自豪的是自己的作品能得到大众的认可，他曾被省外的一些旅游景区请去帮忙，包括湖南省张家界土家风情园、四川黄水森林公园等旅游景区，曾邀请他完成景区内的人物、花鸟等雕塑。
李守国有两个儿子，大儿子自己做生意，小儿子跟他学雕刻手艺，这让他感到欣慰，因为自己的手艺也有了传承人，现在有些活儿他都让儿子去做，自己只从旁指导。他希望儿子将来超过自己。
针对目前社会上出现的电脑雕刻技术，李守国也研究过，而且自己的公司也引进了该项技术。“电脑雕刻的优点是很规范，但也有缺点。”李守国说，“因为程序复杂，同样雕刻一件东西，还赶不上手工快。‘速度’是一方面，手工雕刻相对于电脑雕刻来说具备另外一些更大的优势，比如电脑不能完成在大面积墙壁上的雕刻，不能代替手工完成雕刻杯具等一些复杂的工艺品，所以说我不担心手工雕刻这门技艺会被淘汰。”
随着时代的进步，顾客的需求也在变，李守国与时俱进，2012年，他注册成立了“恩施市巴武雕塑有限公司”，公司目前有员工10来人，每个人都是他的徒弟，生意好的时候，公司年收入可过百万。
“你就不担心把手艺传给太多人，会影响你将来的生意？”对于这个问题，李守国说：“雕刻是门苦差事，过去很多人为了讨生活才去学习这门手艺，经常一天到晚吃不上一顿饱饭，还要时常加夜班，所以年轻人都不愿意学，但是这门手艺不能失传，很多景区和家庭装修工程都需要，我希望我的徒弟将来都能自立门户，比我做得好。”
（网络编辑：胡成冞）
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