”，将客死异乡的人的尸体带回家乡，让他们入土为安。尽管“湘西赶尸”从未得到科学验证，也并未被亲眼，但是却成为很多惊悚电影的原型，从此广为人知。
在中国，早至旧石器时代晚期（距今约一万多年），人们就已经萌生了“入土为安”的观念。直至今日，土葬依然是我国最常见的丧葬方式。然而，对于客死他乡的游子，“落叶归根”可能只是种奢望了。不过，在湖南，传说有一种特殊的方法能实现这种奢望——这就是“赶尸”，一种传说中可以驱动尸体行走的法术。
说起赶尸的起源，民间有载道：相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率带兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤对身边的阿普军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里如何？”阿普军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿‘符节在前面引，我在后面督催。”
于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵咒语、神灵后，对着那些尸体大声呼喊：“之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里……。因是阿普军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾”笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字：一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
传说因为他们都是死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人。可用法术将其魂魄勾来，以镇于各自尸体之内，再用他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代则会影响旧魂灵的投生；
湘西民间，自古就有赶尸这一行业，从不乱收。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸；
接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛；
最后，还有一项面试，这就是将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能。
弟，第一件事是，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如，第三件功是“转弯功”，也就是尸体走能转弯。另外，还有“下坡功”“过桥功”“哑狗功”“还魂功”等。
相传明嘉靖三十三年(1555)，由于朝政，倭寇在我国东南沿海地区不断大肆袭扰，朝廷曾多次派大军抗倭，都惨败告终。尚书张经上奏朝廷，请征湘鄂西土兵平倭，明世准奏，派经略使胡宪督办。永定卫茅岗土司覃尧之与儿子覃承坤及桑植司向鹤峰、永顺司彭翼南、容美司(今湖北鹤峰)田世爵等奉旨率士兵出征。时值阴历年关，覃尧之深知一去难返，决定与亲人过最后一个年，于是：“蒸甑子饭，切砣子肉，斟大碗酒，提前一天过年再出征。”因时间紧，来不及准备许多菜，就来个腊肉、豆腐、萝卜一锅炖，叫作“合菜”，吃了好上。这道菜以后演变成张家界过年必吃的特色菜“三下锅”，现在张家界也也流行过“赶年”。士兵上前线后，很快打败倭寇，收复失地，世亲赐匾额，“东南战功第—”。此次战斗，虽然胜利了，但无数的湘西热血男儿客死他乡，湘西有落叶归根的习俗，亲人也盼望家人归来，哪怕是一具冷冰冰的尸体，于是他们有的人甚至变卖所有家当，托赶尸匠去把尸体运回来。
东南第一功这座石牌坊是目前江南最大的石牌坊，是明嘉靖御赐所建。写着嘉靖钦赐的“东南第一功”五个大字，这是土家族人民爱国主义的历史，是土家族抗倭将土用鲜血和生命换来的，这其中记载着土家族一段辉煌的历史。
土家族天性劲勇，富有强烈的爱国主义。《明史》载称：“永保土司，世序富强，每遇征战，辄愿荷戈为前驱。”意思是说，每每遇到国家有征战，土家族人民总是冲锋在前。
明嘉靖年间，倭寇不断我国东南沿海，日盛，广大人民备受荼毒。在北方兵一厥不振、东南御倭战局处于万分紧张之中，明世嘉靖任命兵部尚书张经总督东南各省军务，并下达了征调湖广士兵平倭的圣旨。湘西永、保土司彭冀南、彭荩臣、桑植土司向鹤峰、慈利麻寮所千户唐仁、茅岗长官司覃尧之及湖北容美土司田世爵等组成土家联军，于嘉靖三十三年即公元1554年冬，率士兵三万余众，远涉三千余里，奔赴抗倭前线，历时四年，先后在浙江的嵊县、三界、阴沙、后梅、丹阳、柘林、乍浦等地屡战屡捷，其中王江泾一战，斩敌一千九百余首，溺死者无数。终于将倭寇全部歼灭，立下了赫赫战功，这就是明朝自有倭患以来“东南抗倭第一功”。
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